ड्राय डे

"उद्या डिनरला बिर्याणी खायची का रे?" मह्यानी मला विचारलं.

"नको रे भेंजो. लास्ट आठवडा आहे. ती नवीन सिप घेतली, तेव्हापासून एप्रिलमध्ये इन्क्रीमेंट मिळेपर्यंत जरा कट्टूकट होणारेय."

"अरे खर्च नाही यार. बाॅसिणीच्या नवीन घरी पार्टी ठेवलीय. एमडीपासून सगळ्यांना बोलवलंय तिनी. मला कार्ड देऊन बोलली, तू नक्की ये आणि हवं तर कोणाला बरोबर आण. पार्टीत काय पिणार हेपण विचारलं पण मला बरोबर नाही वाटलं मग ज्यूसच बोललो."

"तुझी बाॅसीण लिंबू कलरची साडी घालते का रे मह्या?" मी उगाच चावलो; आणि मह्यानी माझ्या पाठीत गुद्दा घातला. "काहीपण बोलू नको भेंजो. ती देवमाणूस - आपलं, देवबाई - नाही, देवबाईमाणूस आहे."

"बरं ते जाऊदे. पण नवीन घरावर पाटी कशी लिहिणार ती? म्हणजे लोक वाघमारेज, नाडकर्णीज वगैरे लिहितात तर घैसासचं अनेकवचन काय असतं? घैसासेस? घैसास्ज?"

मह्या उचकला. "पार्टी मिळतेय तर गप चल की भेंजो! उगाच नसत्या शंका तुला."

मग दुसऱ्या दिवशी संध्याकाळी चांगले कपडे वगैरे करून मह्या आणि मी त्याच्या बाॅसिणीच्या घरी गेलो. घराच्या पाटीवर "सागर, प्रणिता, नील" अशी नावं लिहून बाजूला तिरक्या अक्षरात घैसास लिहिलं होतं.

कोणीतरी दरवाजा उघडला. आत गेलो. मह्या त्याच्या ऑफिसच्या लोकांबरोबर बोलू लागला. मी उगाच इकडेतिकडे फिरत फर्निचर वगैरे बघत होतो. तर अॅक्चुअली लिंबू कलरचा टाॅप आणि जीन्स घातलेली एक बाई मला म्हणाली, "हॅलो. साॅरी पण मी तुम्हाला ओळखलं नाही."

"मी महेशबरोबर आलोय. महेश ठाकूरबरोबर," मी बोललो.

"अच्छा, महेशचा प्लस वन. वा वा, वेलकम." ती हसत म्हणाली.

"नाही नाही. म्हणजे फक्त कंपनी म्हणून आलोय," मी पटकन बोललो. तेवढ्यात मह्या आला आणि ओळख वगैरे करून दिली, आणि गिफ्ट म्हणून आणलेला टेबललॅम्प दिला.

आम्ही बोलत होतो तेवढ्यात मह्याच्या बाॅसिणीचा नवरा (म्हणजे सागर किंवा नील) आला आणि एक्स्क्यूज करून तिला बाजूला घेऊन गेला. तो काहीतरी बोलला आणि तिचा चेहरा एकदम पडला. तेवढ्यात कोणीतरी आलं आणि सागर किंवा नील त्याला रिसिव्ह करायला गेला.

मह्याने पुढे जाऊन बाॅसिणीला विचारलं, "ऑल वेल, मॅडम?" "नाही रे, जरा गडबड झालीय. व्हिस्की कमी पडणार असं दिसतंय आणि सागरनं ड्रायव्हरला दुकानात पाठवलं तर कळलं की आज ड्राय डे आहे."

"डोन्ट वरी मॅडम, मी करतो काहीतरी" मह्या म्हणाला; आणि आम्ही दोघे बाहेर पडलो. मी बाईक चालवत होतो आणि मह्या मित्रांना फोन करू लागला. अर्ध्या तासात मित्रांच्या स्टाॅकमधून एक अख्खी ग्लेनफिडिच, अर्धी शिवासरिगल, अर्धी जेडी आणि पाऊण जिमबीम गोळा करून आम्ही परत मह्याच्या बाॅसिणीच्या घरी पोचलो.

बाॅसीण प्रचंडच खूष झाली. सागरनीपण पुन्हापुन्हा थँक्यू म्हटलं. पार्टी चांगली झाली. पण मह्याच्या लाजाळूपणामुळे आम्ही दोघे फक्त ऑरेंज ज्यूस पीत होतो एवढाच प्राॅब्लेम होता भेंजो. मग बिर्याणी खाल्ली आणि बाॅसिणीचा निरोप घेऊन घरी गेलो.